（发布于2013年1月28日《PT Plastics》）
--注塑成型后，乙缩醛（acetal）零件在室温甚至低温环境下仍会持续收缩。
我第一次观察到某些材料这种延迟收缩现象，是在注塑大型乙缩醛均聚物零件时。此前我对精密注塑乙缩醛零件的经验仅限于直径不超过0.5英寸的小型齿轮。
然而，我们公司承接了一个新项目，涉及外壳和扇形齿轮，关键尺寸范围为3.5至4英寸，壁厚0.110英寸的零件公差要求为±0.010英寸。其中一组定位孔间距的规格要求为4.046±0.010英寸。
在初期试产中，30件样本的测量值集中在4.038至4.042英寸之间。当时统计过程控制（SPC）在美国制造业还是新概念，因此尺寸接近公差下限并未引起我们警觉——毕竟所有零件均符合图纸要求。
但这些测量是在零件产出后90分钟至2小时内进行的。零件触感已达室温，基于对其他半结晶材料的经验，我们认为一切正常。次日质检部门却发现前一天半数零件已缩小至超差。复检30件样本显示，所有零件均继续收缩，尺寸比前日减少0.004英寸。再过一天又缩小0.001英寸后才趋于稳定。后来我在聚丙烯（PP）大型零件（包括填充PP）中也观察到类似现象。
结晶与收缩的关联
理解这一现象需明确半结晶材料的成型收缩与结晶度的关系：结晶度越高，收缩越显著，但适度结晶是理想的。相比非晶聚合物，半结晶材料具有更好的抗疲劳性、耐磨性和高温抗蠕变性。
若成型工艺抑制结晶发展，这些性能将无法达到预期水平。结晶发生的温度窗口介于聚合物熔点与玻璃化转变温度（Tg）之间。注塑过程中，即使像PEEK这种模温需达190℃的材料，从371℃的熔体骤冷至模温仍属热冲击。虽然快速冷却能使零件定型，但只要温度高于Tg（如PEEK的Tg为146℃），分子链仍能移动形成晶体结构。如果材料融体温度下降到低于Tg，那么材料就不能结晶完善。
乙缩醛与PP的特殊性
常有人说这些材料不遵循"零件触达室温即尺寸稳定"这个规则。实际上它们严格遵循物理规律，问题在于它们的Tg低于室温：
--PP的Tg范围：-10℃至+15℃（取决于品级）
--乙缩醛的Tg：-78℃（干冰温度）
这意味着在常规使用环境中，这些材料始终高于Tg，分子链持续重排结晶。
长期性能变化
实验表明：
--乙缩醛零件在室温稳定后仍会产生约0.001英寸/英寸的收缩（厚壁件更显著）。
--即使尺寸变化停止了或者尺寸变化在不可测的水平，材料的分子结构重组仍持续数周。
对PP和乙缩醛试样的5周跟踪显示：
--拉伸强度/模量随时间上升（增速递减）。
--抗冲击性能变得更差（部分材料7-14天后由韧性转为脆性）。
这些都是材料持续结晶的结果。
工艺调整的误区
多数从业者仅关注零件是否符合图纸，当尺寸偏小时常通过降低模温来"修正"：
--低温抑制结晶→减少即时收缩。
--但对Tg低于室温的材料，这种改善是暂时的。
--材料会持续趋向分子理想间距，乙缩醛供应商强调模温控制和充分保压正是为防止"后成型收缩"。
非晶材料的尺寸变化
另一种影响尺寸稳定的机制主要作用于非晶材料（通常认为其尺寸稳定性更优），但变化更缓慢、幅度更小。对于高精度大型零件仍需关注，我们将在下一期讨论。
